В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронта. Герой войны, умный и принципиальный, он всеми силами старается держаться подальше от преступного клана, вызывая одновременно гордость и тревогу отца.
Однако старые устои, на которых Дон Корлеоне выстроил свою империю, дают трещину. Новое поколение преступников жаждет власти и готово на всё, чтобы сместить патриарха. Вскоре на жизнь Вито совершается дерзкое покушение, которое навсегда меняет расстановку сил в семье и заставляет Майкла пересмотреть свои принципы.